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本書通過對太平洋島嶼文明的描述，通過與現代其他文明的比較，以理解、突出太平洋島民的智慧。
島嶼的文明受制於以下的基本條件：即居住的環境被海洋包圍，食物來源較多地取自海洋，以海洋為重要的活動天地，或者說由於海洋的隔絕，只能以封閉的島嶼內陸為生活天地。由於與外界缺乏交流，文化保持濃厚、強烈的個性。
本書的重點就在於介紹具有海島文明特色的大洋洲島嶼文明及其智慧。包括：新幾內亞、美拉尼西亞、密克羅尼西亞、波利尼西亞，還有澳大利亞、紐西蘭、印度尼西亞、菲律賓的一些土著居民等等
