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成湯夏桀的故事主要是根據《史記、殷本紀》、《史記、夏本紀》，也略見於《烈女傳》、《呂氏春秋》、《墨子》和《淮南子》諸書。
成湯是夏朝末年東方部落的君主，以仁為志，民胞物與，連鳥獸都能沾濡到成湯浩生仁愛的德澤，為了人民百姓他犧牲生命也在所不辭，慢慢地許多小國不論遠近都來歸附。夏桀呢？恰恰相反，專以作弄、殘虐百姓為樂事而致眾叛親離。又不肯聽納賢人的忠告，漸漸地夏朝的賢人和和夏桀的親信也都分分離他而去，投效到成湯的麾下。
成湯得到了民心的歸向，討伐夏桀，一路勢如破竹，還得到天神祝融的暗中幫助，大潰夏軍於鳴條。為了解除七年大旱，成湯情願在祈雨的祭典中犧牲自己的生命，更是受到百姓的讚頌和愛載。
成湯與夏桀的故事是屬於帝王英雄的神話傳說，將歷史人物予以神話，使神話與傳說相互融合，是中國神話流傳中，一個重要的角色。
