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鯀禹治水的故事曾出現在《呂氏春秋》、《吳越春秋》、《三秦記》和《拾遺記》，最主要的記載則出自《山海經》、《楚辭》和《淮南子》。本書蒐集了各個著名的傳說，匯集而成。
鯀和禹在洪水神話中扮演主要的角色，同時在歷史中也有明確的記載，神化的人或人化的神已經到南以辨別的地步。在神話中，鯀和禹皆懷有為人類謀造幸福，解除災難的志願，富有工而忘私的精神，具備崇高的品德和刻苦奮鬥的毅力。但到了歷史中，鯀卻變成一個反面的人，這真是一個奇妙的轉變。
鯀因為不忍心見到人沒們在大旱之後又遇到洪水，四處漂流無家可歸，所以偷了祖父天帝的息壤到人間堵塞洪水。不幸被天帝知道了，非常憤怒，就派了祝融在與山殺死鯀，治水的事業半途而廢，洪水繼續氾濫。鯀死後屍體三年未腐爛，還孕育了一個新生命─禹，禹繼承了父志，繼續治理洪水，採圍堵和疏導二法，終於將姬水流通道大海中。又發現洪水最主要的成因是因龍門山擋住黃河的去路，於是展現神力劈開龍門山，解決黃河氾濫的根源。
禹受到人民的擁戴而成為國君，而鯀呢？鯀為了解救人民的痛苦，卻遭到天帝嚴酷的懲罰，和西洋神話中普羅米修斯的盜取天火一事頗為神似。
