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在經歷了十幾年的磨難之後，介子推與重耳等一行人終於否極泰來，踏上了晉國故土。這時，重耳的元老重臣咎犯，突然向重耳請罪，說他迫使重耳走上這條漫長的流亡之路。重耳立刻表白說，他絕不會背棄咎犯，否則願受河神懲罰。就是這一幕，對介子推帶來沉重一擊，使他突然發覺：原來冒死追隨重耳，最後卻是為了權力。
介子推原本把追隨重耳當做是一生的榮耀，他期望重耳可以比美帝堯，當一代聖主，但這個理想，被赤裸裸的權力分配所擊碎，介子推認為有損他純淨的動機而毅然引退。
