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本書詳細說明英國、法國、德國、瑞典、美國、日本、中國（大陸）、前蘇聯等八個國家的高級中學學生畢業考試以及大學入學相關的資格考試制度。每一個國家均以兩個正在準備升大學的畢業班學生為例，說明該國考是制度在教育及社會意涵上加諸於考生的壓力以及對他們生活的影響等。
此外，作者也舉例比較各國語文和數學試題。最後，作者報導各國政府如何利用考試為工具去達成教育改革的政治過程，並就各國措施之優劣提出考試興革的建議，以供關心教育的人士做決策參考。
