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掌握了高度發達之科學文明的現代人總是自命不凡，認為可以解決人類所有難題。有趣的是，似乎文明越發達，相應出現的社會難題也越多，而且許多都極為棘手，頑如「痼疾」。然而回過頭看一看太平洋島民的生活，卻找不到這些讓「文明人」左右為難的「文明病」。「文明人」可以在這裡發現許多曾經有過，現已失落，或者從未擁有過的有價值的東西。
本書寫作的宗旨在於，通過對太平洋島嶼文明的描述，通過與現代其他文明的比較，以理解、突出太平洋島民的智慧。對生活在其他社會的人類群體的智慧了解得越多，對我們自己身處的社會越能有深入的反思；對於當今世界愈演愈烈的文化衝突和整合，也越能找到更佳的策略。不輕視任何一種文化，始終保持一個開放的頭腦，應該是現代人最基本的態度。
