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因著與西夏交戰，敦煌毀滅之際，埋藏於石窟的萬卷佛經，到了二十世 紀始得天日，這部小說便是根據此一史實所著述的一部大史詩。
本作品完成於1959年；1960年榮獲每日藝術大獎。內容：進京趕考失敗的趙行德，偶然於開封街頭救了一名西夏女子的性命─全身赤祼的這名女子正靜候肢解零售，趙出金贖之。女人為了報恩，交給他一小塊碎布，碎布上書寫有奇形怪狀的文字，竟然改變了他終身的命運....。
