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在這部氣勢磅礡、鼓舞人心的鴻篇巨制中，彼得．沃森描述了人類思想發展的歷史，始于遠古時期、直至當今時代，對于我們理解世界，理解人類本身，都提出了一種全新的方法。
本書敘述始于近200萬年前手斧的發明，並揭示出了在人類和語言出現之前，一些最重要的概念是如何起源的。接著，本書繼續以寬廣的視角展開思考，並認為我們賴以生存的並非國王和總理、帝王和將軍的戰爭與協議，而是我們逐漸形成的一些至關重要的思想，也正是這些思想使人類有別于其他動物。彼得．沃森探究了人類最初的語言的智力影響。作者還描述了書寫的產生、古代法律思想，以及祭祀和靈魂在宗教中持久不衰的原因。作者解釋了關于時間的思想是如何演進的，數字是怎樣孕育而成的，科學、醫學、社會學、經濟學和資本主義是如何產生的。作者還解釋了新大陸的發現是如何永遠地改變了人類思考的方式，以及為什麼中國的創造力在中世紀以後就削弱了。
在這種高屋建瓴的敘述過程中，作者還揭示了自古至今眾多看似互不相干的哲學家、天文學家、宗教領袖、生物學家、發明家、詩人、法學家以及其他學者的思想之間的聯系。亞里士多德與阿奎那、托勒密與弗西斯、迦梨與朱熹、貝多芬與斯特林堡，無不發生了激烈的思想踫撞。《人類思想史》是一部影響深遠的開山之作。
作者注
緒論 史上幾項最重要的思想
序 發現時間
第一部分 從露西到吉爾伽美什想象的進化
第一章 語言出現之前的創意
撿拾腐肉——雙足行走和食肉——直立姿勢——最古老的人工制品——腦容量的變化和手斧——火——赭石——埋葬——尼安德特人——最早的“抽象”創意——貝列卡特藍——“文化爆炸”/洞穴藝術——維納斯小雕像/“劃分房屋”——性別想象——紡織品——穿孔的小珠和儀式
第二章 語言的產生和對寒冷的征服
原始人群落的規模——狩獵工具——“經過裁剪”的衣服——原始語言——從西伯利亞到阿拉斯加——馬爾他和阿方托瓦‧哥拉遺址——丟可台遺址——中國型牙——迪納利遺址——語言能力——尼安德特人的舌骨——語言基因——早期語言——諾斯特拉提克和其他母語——最初的詞匯——最初的語言——意識的出現——思考的模式——最初的文字
第三章 神的誕生，房屋和家的演變
馴化動植物——“熱點”——“基礎農作物”︰谷物栽培——對火的逐漸控制——新月沃土——農業的缺點——一個更加干旱的世界——史前人口危機——定居/史前健康危機——定居的糧草搜尋——最初的房屋/納圖夫文化——希亞姆文化/女人和公牛/宗教的起源——“火坑”——首次使用黏土/女性小雕像——將石頭轉變為陶器/巨石——馬耳他的石廟——大女神——“古歐洲”——煉銅——青銅——鐵——匕首、鏡子和硬幣——錢對智力的影響
第四章 智慧之城
最早的城市——“寺廟城市”——寺廟崇拜——文字的起源——象征符號——溫察符號（古歐洲的文字）——印度文字——最早的象形文字——蘇魯巴克的楔形文字——早期的名字和列表——音節文字和隨後的字母——拉斯珊拉（烏加里特）——最早的學校——最早的文學讀本——〈吉爾伽美什〉——最早的檔案/圖書館——“恩”和“盧伽爾”︰互相競爭的領導者——車輪——馴養馬匹——馬匹和戰爭——第一部法典
第二部分 從以賽亞到朱熹靈魂的浪漫史
第五章 祭祀、靈魂、救世主︰“精神上的突破”
農業里的性別——祭祀基礎︰自我犧牲——“天神”——靈魂的概念——印度雅利安人和〈梨俱吠陀〉里的靈魂——希臘人關于靈魂和意志的觀念——來生和陰間/極樂島——天堂——納皮蘇/活的靈魂——“軸心時代”——〈聖經〉中的石崇拜——耶和華成為主神——以色列先知——索羅亞斯德/密斯拉——印度教/佛——畢達哥拉斯/奧菲士派/柏拉圖——亞里士多德——孔子——道教
第六章 科學、哲學和人文科學的起源
第七章 猶太人的思想，耶穌的思想
第八章 亞歷山大里亞，公元零年的西方與東方
第九章 法律、拉丁語、讀寫能力和文科
第十章 異教徒與基督教徒，地中海與日耳曼傳統
第十一章 書的近乎消亡，基督教藝術的誕生
第十二章 巴格達和托萊多的法爾薩法和奧爾加
第十三章 印度數字，梵語和吠檀多
第十四章 中國的學術精英、理學及毛筆文化
