本書是美國學者、文學評論家約翰·梅西曆時四年完成的文學史巨著,自20世紀20年代出版后曾一度風靡歐美,梅西因此享譽文壇。本書以時間為主軸,以故事的形式,分別從古代文學、中世紀文學、19世紀之前的歐洲文學、19世紀和當代文學這四個部分進行講述,對幾千年來影響世界的偉大文學家、重要的文學著作及其時代背景進行了細緻而深入的描述。作者用生動流暢的文筆,將文學史描繪得如詩如畫。這是一部非常適合普通讀者入門的文學史綱。
約翰·梅西(1877—1932),美國學者、文學批評家。長期擔任《波士頓郵報》及《國民雜誌》文學專欄主編,並一度在哈佛大學及康奈爾大學任教。晚年隱居倫敦。本書由作者歷時四年寫就,曾一度風靡歐美,對大眾讀者有着持久的影響力。