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本書是關於美學的對話錄，以文藝理論題材為主，選收《斐德羅篇》《會飲篇》《理想國》和《法律篇》等八篇對話構成「文藝對話集」。運用「蘇格拉底式的論辯法」，提出各方觀點，將其中矛盾剝繭抽絲、逐層揭露，從而引向比較有說服力的結論。對話形式運用靈活，從日常具體事例出發，以淺喻深，由近及遠，去偽存真，層層深入，激發思考。
第俄提瑪(即柏拉圖)認為戰士、英雄都是追求精神的不朽，詩人和藝術家、政治家和立法家也是如此。最後第俄提瑪(柏拉圖)提出了他的總結，也就是「愛與美的階梯」由低而高的追求：首先從感官出發愛慕一個美的身體，隨後追求超越個體的形相上的美和所有美的身體，視心靈美比身體美更珍貴，熱愛各種知識美和學問美，最後洞見美本身。──〈導讀：柏拉圖美學思想與愛之辯證〉節錄
