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近代佛教發展的一條主線是其改革運動，這條線索串聯起國家、寺僧、信眾，成為觀察和理解佛教如何回應時代劇變的關鍵。本書以近代政治和佛教重鎮南京為例，利用社會史、地方史的研究方法，討論從政府至僧團的雙重改革計畫，以及地方佛教如何進行回應。
國家內部的信仰和利益分歧使得政府的改革計劃成效不彰，而改革派僧人囿於現實困境多所顧慮，也使得僧團的改革藍圖無法落實，這導致佛教在地方上維持傳統多過革新。考察南京的佛教改革，能重審學界對近代佛教史的既有認知，諸如民國佛教是否僅具理性化、去傳統化等現代特徵？佛教改革受挫是否意味積重難返？衰落與復興的研究範式能否反映近代佛教的真實面貌？這些問題均值得反思。
聖嚴研究基金會「當代漢傳佛教論叢」簡介：
「當代漢傳佛教論叢」的出版，主要為推廣聖嚴法師所倡導的「提昇人的品質，建設人間淨土」思想理念，鼓勵與聖嚴法師思想理念相契合的佛教學術研究與漢傳佛教著作。內容以清末民初的現代佛教學術專書為首要，凡釋、儒、道皆可為研究切入點，亦可與社會、文化各議題結合闡述。期望透過本論叢，帶動當代漢傳佛教的研究，並拓展多元的佛教視野。
