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觀音信仰傳入中國，為何能普及民間廣為流傳，是觀音研究史上，必須討論的重大議題。因此，本書即以明代觀音相關的文本為依據，分成觀音形象與能力，以及如何在僧侶、居士間傳播等部分，探究觀音崇拜被明代社會所接受之情形。
除了分析明人信奉觀音的狀況外，亦發現明代觀音信仰有呈現出「佛教哲理化」的特色，例如崇信的僧侶們皆修持及弘揚念觀音名號、誦觀音經典、茹素、戒殺等修持方法，並致力研究觀音相關的佛學義理和經典，期待用「學問型」的佛教發展，感得文人、宰官相助及布施。此外，亦發覺明代佛教居士為求觀音幫助，同時把念佛、誦經、戒殺和茹素之淨業修習，當作向觀音祈求以獲得感應的方法。由於觀音信仰裡，明代信徒祈求和感應的過程，皆與佛教思想及教義相關，明代觀音信仰的「佛教哲理化」發展，實值得被重視與研究。
