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這本書試圖挑戰讀者印象中的世俗孔子，指出那並不是唯一真實的孔子。正如顧頡剛先生所論：「各時代有各時代的孔子，即在一個時代中也有種種不同的孔子。」
作者從多個角度探討不同時代的孔子。不僅描述他在《論語》、《史記》中有時顯得戲劇化的形象，還討論與孔子時代相近的評論家們對孔子的批評和諷刺。作者探究了孔子作為《春秋》的作者和先知的形象，並對在鄭玄和朱熹所作的兩種不同《中庸》註中所描述的聖人進行比較。此外，書中還介紹了自唐代以來的王朝廟祀中，孔子逐漸上升成為崇祀對象的過程；以及在孔氏宗祠裏，孔子如何作為先祖而受到後裔的祭祀。
戴梅可（Michael Nylan）、魏偉森（Thomas Wilson）兩位作者是美國漢學領域的資深教授。他們以史實為依據，敘事風格時而活潑有趣，時而揶揄諷刺，使本書既有深厚的學術基礎，又具有很強的可讀性。
