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樹耳是一名孤兒，從小與跛腳的鶴人住在橋下，過著相依為命的日子。他們靠撿食或編草鞋、草器皿維生。物質條件雖然不足，卻從不怨天尤人。樹耳在翻撿村人垃圾桶之餘，一有空暇便到陶匠明師傅家的院子裡偷偷看他做陶。一次他不慎打破了明師傅的一個作品，因而自願做工償還，由於他謙虛、懂事和負責的作態度，很得師母的疼愛，常常暗中支助他食物，讓他和鶴人得以飽餐。明師傅也終於打破「父職子承」的陶藝界慣例，收他為徒。他替年老的明師傅送陶瓶到康津給朝廷的官員鑑賞，中途遇到盜匪，險些喪命，他仍靠著一片破瓷片，替明師傅爭取到官方的終生委任榮耀。他帶回好消息的當時，鶴人因事故喪生，他頓失相依的人，心中很悲痛，明師母和明師傅則適時伸出援手，幫他取名韓璧，收他為義子。
