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錢基博以「立足當代，會通古今」為宗旨編撰本書並建構出自己獨有的文學觀和文學史觀。全書以分經敘次的方式分為兩編： ◎上編──古文學，分為：文、詩、詞、曲，以王闓運、章炳麟、朱祖謀等為代表。 ◎下編──新文學，分為：新民體、邏輯文、白話文，以康有為、梁啟超、嚴復、胡適等為代表。 文中除了詳述這些代表人物的時代背景、思想根源之外，對所從弟子顯著者亦附於其後加以介紹，本書清楚闡述了清末民初學術興衰得失遞變的軌跡，為研究中國近代文學歷史發展重要的參考書籍。
