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近年來，雖然全球戰爭與人類因此付出的代價已經減少，衝突仍舊破壞或威脅許多地區的社群，例如阿富汗、中東、南亞、蘇丹、與非洲其他地區。尤有甚之，世界也在新舊領域中面臨重大挑戰，例如氣候變遷、移民、全球化、傳染病、國際恐怖主義、與核子擴散等。在這個由非常不同政治體系構成的政治世界中，所有這些發展，都讓了解政治決策如何形成與期可能的後果，變得更加重要。本書新版特別關注民主化與全球化，特別是在檢視2008-2009年的金融危機與其對富國與窮國造成的影響。
本書主要部分，也就是第八到十九章，則用系統化方式分析十二國的政治狀況。在每個國家中，傑出的專家學者都貢獻其專長，一開始先討論該國公民面臨的當前政策挑戰，並檢視其過去發展歷程。然後，每章都會利用體系、流程與政策架構來凸顯該國政治體系的獨特特徵。用一致性架構進行系統化的分析，讓我們更容易比較各國，「國家比較導覽」（第xxx頁）則有助學生與老師查閱這些比較。「圖表解讀導覽」（第xxx頁）有助學生了解並利用圖表、地圖與相片。本書豐富的國家研究，涵跨世界主要地區，包括五個已開發民主國家（英、法、德、日、美），六個民主化程度不同的開發中國家（巴西、中國、印度、伊朗、墨西哥、奈及利亞），與驚人地融合了發展與貧窮、民主與極權的俄羅斯。因此，本書囊括了全球大部分有影響力的大國，說明了許多不同的政治可能性、問題與限制。
本書特色
本書最新版一開始將先討論政府存在的理由、他們的功能，以及他們如何導致問題並提出解決知道。第一章提出三個今日世界大多數國家皆面臨的重大挑戰：建立共同認同與社群感；促進經濟與社會發展；保障民主、人權與公民自由。第二章則描述在比較與解釋非常不同社會時，所需用到的一些概念：政治系統與環境；結構與功能；政策成效與後果。這兩章將共同勾勒出本書使用的獨特理論架構。
第三章到第六章將討論重要的政治結構、功能與流程。這幾章討論政治文化的形成原因與結果、利益團體、政黨與其他結合結構、憲法、與政策制訂的重要架構。近十年來民主擴散到各地，前所未見。這不僅是值得慶祝的發展，也是為何民主代表性問題（第四到六章），對世上愈來愈多人有意義。世上許多地方愈來愈富裕，意味著發展與公共政策（第一章與第七章）的挑戰跟著隨之改變。這些章節描述了高度多元環境中的政治流程，內容特別豐富，為後續介紹各國的章節，提供了理論foci與實證比較標竿基礎。
