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中國先秦哲學思想史專著。本書原是胡適留學美國哥倫比亞大學時的博士論文《中國古代哲學方法之進化史》，一九一七年他根據此編成在北大教授「中國哲學史」的講義。全書共十二篇。一九一八年七月，經過整理，蔡元培作序，由上海商務印書館出版。轟動一時，不到兩個月就再版。
哲學是什麼？胡適下了一個定義：「凡研究人生切要的問題，從根本上著想，要尋一個根本的解決，這種學問叫做哲學。」例如人生在世應該如何行？然哲學史又是什麼？是把種種哲學問題、研究法和解決方法都依照年代的先後和學派的系統，一一記敘下來，目的是讓學者知道古今思想沿革變遷，還要尋出這沿革變遷的原因，並且讓學者知道各家學說的價值。
本書在中國哲學史上，甚至是在各種專史和通史的研究方面，都堪稱為一部具有深刻意義的書。蔡元培給予此書很高的評價，指出它有四種特長：第一，證明的方法。第二，扼要的手段。第三，平等的眼光。第四，系統的方法。將三千年來一半斷爛，一半龐雜的哲學界，理出一個頭緒來。
本書特色
胡適本人自信的說：「我自信，治中國哲學史，我是開山的人，這一件事要算是中國一件大事。這一部書的功用能使中國哲學史變色。以後無論國內國外研究這一門學科的人都免不了受這一部書的影響。凡不能用這種方法和態度的，我可以斷言，休想站得住。」
梁啟超評此書：「這書有他的立腳點，且很站得住。這書表現出著作者的個性，他那敏銳的觀察力、細密的組織力、大膽的創造力，……總說一句，到處發見石破天驚的偉論。」
馮友蘭回憶：「胡適的這部書，把自己的話作為正文，用大字頂格寫下來，而把引用古人的話，用小字低一格寫下來。這表明，封建時代的著作，是以古人為主。而五四時期的著作是以自己為主。」「在中國哲學史研究的近代化工作中，胡適創始之功，是不可埋沒的」。
作者簡介
胡適
字適之，因提倡文學革命而成為新文化運動的領袖之一，曾擔任北京大學校長、中央研究院院長等職。興趣廣泛，著述豐富，在文學、哲學、史學等諸多領域都有深入的研究。胡適深受赫胥黎與杜威的影響，畢生宣揚自由主義，提倡懷疑主義，宣傳民主、科學。
胡適提倡白話文和新詩，致力於推翻二千多年的文言文。一九五七年，胡適當選中華民國最高研究機構中央研究院院長，並於隔年四月回到臺灣定居就任。一九六二年病逝，中央研究院於院內成立了胡適紀念館。另外，在研究院附近另有一胡適公園，為胡適的墓地。
胡適一生影響甚廣，著有《中國哲學史大綱》、《嘗試集》、《胡適文存》、《戴東原的哲學》、《白話文學史》、《盧山遊記》、《胡適文選》、《中國中古思想史長編》、《中國中古思想史的提要》、《四十自述》、《南遊雜憶》、《胡適留學日記》、《我們必須選擇我們的方向》。
