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本書的起源，是比較複雜的若干經驗和思想路線的輻合。
走過這些路線的，是許多研究愛爾蘭民族誌的人類學家。因為愛爾蘭的現代歷程本身沒有什麼道理，也因為人類學的本身不斷在改變，這些人類學家因此而感到非研究過去不可。
於是，他們走進了農村、走進了城市，從最「地方」的卷宗檔案、人物訪談著手，走進了歷史學與人類學的交會點，走進了歷史的田野。
本書九位作者嘗試捕捉經驗和構想、人類學和歷史學、個人和知識之間的相互作用，建立一個脈絡、提出一個史觀，以激勵那些隨時隨地想要探討過去的人類學家。
