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《史元：十九世紀歐洲的歷史意象》一書於一九七三年問世後，即在歐美學界引發了廣泛的討論。作者海登‧懷特在書中，極其獨特地以西方詩學中的喻法理論為分析工具，透過對十九世紀著名史家與歷史哲學家其著作的文字層面的研究，試圖探索隱匿在這些著作所敘的史事與析論背後，其作者個人深潛的歷史意識。由於本書對史學研究所持的立場與主流學院派史學研究大相逕庭，故在出版後也曾有部分史家對之有所異議。但在九○年代末期的現在，本書已被普遍視為是二次世界大戰後，西方史學理論的代表性著作之一。作者懷特的影響力亦是有增無減，如一九九八年出版的《後現代百科全書》即稱，美國當代史家中，以懷特為人引述最多，其著作所產生之影響，不僅限於史學，且及於文學、電影研究與文化研究等方面。英國史學家詹京斯更推許懷特為二十世紀史學新方向的代言人之一。
