編者(張曉風)從多年觀察,和近日的選錄工作中歸納出來八點台灣現代文學中的散文現象:
以上是八點編者對於二十年來散文現象的概括,下面四點則屬比較外圍的邊沿話題:
以上所談的二十年來散文文學的中心和外圍的現象將編者的觀察員原本本的記錄下來而已。其實作選集這件事對我而言總不免自覺僭妄,真正的篩選者,他的名字應該叫「時間」。只有他才能在沙中淘金,挑出最後的勝利者。我們的工作雖也盡其在我了,但因學養不免於淺,器局不免於小,所識不免於固陋,倘有所遺,也只能祈求時間自己來彌補糾正了。至於我們在編輯工作進行時,一在重閱屬於這個時代高貴而熱烈的靈魂,使我覺得自己像一個快樂的果園工作,一面採擷之際,一面也飽嚐了豐富甜美的果實-我為此深深致謝。
第一冊所收錄的作家計有:蘇雪林、臺靜農、梁實秋、陳火泉、李霖燦、言曦、琦君、吳魯芹、思果、張秀亞、羅蘭、子敏、蕭白、王鼎鈞、木心、張拓無、管管、余光中等人作品,依作家之出生年代先後順序排列。