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奧圖與洛干提議一個獨特的美國式都市設計理論。他們認為都市設計理論，特別是那些有關改造城市的理論，大都源起於歐洲；因而它們的價值在美國的環境背景下頗令人質疑。作者發現美國城市中的特質－－格子街道、倉庫大樓、特殊風格等等，帶來了創造一個特別的美國都市風格的機會。在二位作者身為都市建築師與學者的經驗結合之下，他們推導出一個適合美國環境狀況的「觸媒建築」理論，一個利用美國都市設計實務「可用之元素」的理論。
作者在揭露企圖以歐式的眼光、想法強加於美國城市上而失敗的例子之後，審視了那些闡明觸媒建築之原則與目標而成功的都市設計。他們以一系列的案例－－密耳瓦基、波特蘭、卡拉瑪助、奧克蘭、舊金山、格蘭黛爾以及鳳凰城，來剖白他們對都市設計為建築之作用與反作用控制的發展所持之立場。孤立的好設計是不足夠的；美國的都市設計也必須是策略性的，能夠回應現有的元素與指引那些接踵而來的元素。美國城市常常未能管制與指導在開發中釋放出的能量。作者認為這是「設計輔導」可以預防的，他們提供一套方法來指導都市設計使其邁向更高的標準與更佳的結果。
作者以其都市設計的經驗與學術上的理解來做分析。他們嶄新的都市更新範例將會引起執業的建築師、都市決策製造者，以及都市設計界學生與學者的興趣。
