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本書是英國學者在回應和討論福利國家危機期間，陸續發表於「新社會」期刊上的系列文章，所討論的十六位福利國家先驅，人物起自恰維克(Chadwick)，終於提姆斯(Titmuss)。雖則這不是思想史或理論的書藉，然而對於思想如何受到社會條件的限制/激發，或是思想和概念發展如何影響社會行動者的動機與行為，反而提供我們一重要的角度，來檢視人類思想和社會發展間的適切關係。
