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日本人喝單純的綠茶，英國人卻喝加了砂糖、鮮奶的紅茶，這是東西方文化價值觀的差異，是近代歐洲發展的產物。原來，茶葉在資本主義的形成及全球化的過程中，出乎意外的扮演了極重要的角色。
如果說香料促成了歐洲對亞洲航路的開拓，那麼茶和棉布就是促成近代歐洲資本主義興起的契機。作者從歐洲人對東方「茶文化」的好奇、敬畏和憧憬出發，娓娓道出強勢登陸英國的茶，最後卻導致東西方地位完全逆轉的歷程。
本書第一部分記錄了茶從一種「文化」轉變成資本主義「商品」的過程。第二部分解釋以文化內涵為行銷重心的日本綠茶，被以健康飲料為賣點的印度、錫蘭紅茶打敗的原因。日本人對自己「茶文化」的失落提出質疑，值得同樣盛產茶葉的台灣反思。
