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前五十回寫秀才唐敖等三人遊歷海外之珍奇見聞，後五十回則著重描寫眾女子的才華，表面上看來，整部小說似以神怪故事及頌揚婦女才能為主，實為作者運用隱括歛藏、諧音暗喻等種種修辭方式暗諷滿清入僭中原，表露失意文人與被迫害知識份子的心聲，其文筆幽默辛辣、思想新穎，為明清小說中獨樹一格之作。
