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時機
此番對話開始於一九九四年二月，地點為位於印度北方靠近達蘭沙拉的麥克雷歐崗村。更詳細的說，也就是達賴喇嘛居住的泰秦曲陵（意為大乘佛法寺）喇嘛廟內。我於二月十日抵達，剛好趕上藏人在十一日清晨五點開始的新年華會，此次在麥克雷歐崗村共停留了兩個星期。
著手本書的動機，來自達賴喇嘛最近兩次的法國之行。起初，我與巴黎的藏委會代表們聯絡，由於他們的幫助，使一切進行得極為順利。當我回想起此次的旅程，以及成行前多月來一切必須的準備，更加珍惜此次愉悅深刻的回憶。尤其喇嘛廟裡的氣氛，使我感到莊嚴與可親，一點也沒有倉促與壓迫感。
成行之前，應達賴喇嘛的要求，我寫了許多信，詳述此次要談論的主題，並探討佛教於現今世界中可能扮演的角色與日漸擴大的吸引力。我們希望談論佛教與日常生活、政治、其他宗教或傳統的關係。當然，特別是在於暴力、環保與教育方面。此外，除教義也如是說外，我很快的發現事物是緊緊相繫的，我們的所有言語皆息息相關且延伸至無窮，而無法孤立於佛教徒的態度上。老實說，我應當無所不談，以避免陷入說教、神話或儀式極為複雜的細節中。
由於時間不夠（但是一生哪又足夠呢），且知道達賴喇嘛是世界上最健談的人之一，在開始會談時，我即提議不詢問他許多作品裡皆有闡述到的教義與實踐論點，而是有必要時再加以引用。他很快的同意此提議。如此一來，我們也節省了很多時間。
為了更詳述一些細節，我們於九月還在巴黎碰過一次面。
我們很快的就發現，閱讀程度將是個首要的問題。我們的對象是誰？我們都希望避免只有專家（不論如何，我不是專家）對它感興趣，而且也希望喜好者能常常去翻閱，並領略對我受用無窮的對話。
可以這麼說，我的交談者對整件事非常的有概念。不論是對於他想到的，我想了解的，或是文章裡可能被忽略或超乎理解的，也就是容易被曲解的事，他都注意到了。因此，在達賴喇嘛的同意下，我決定每當有必要更仔細了解時，即打斷對話，並藉由其他的作品來做輔助說明。當然，這些作品也皆由達賴喇嘛與他的撰稿者共同認可過的。
在此，我要特別感謝巴黎藏委會的達瓦?通都（Dawa Thondop）與王伯?巴喜（Wangpo Bashi）。而且在麥克雷歐崗村，除與達賴喇嘛交談外，藉由他的助理兼翻譯拉可多（Lhakdor）和喀拉?松賈森（Kelsang Gyaltsen），兩位非常友善且具能力的人的幫助，才能更深入了解許多要點。此外，還要感謝身兼漢學家與中亞宗教史學家拿哈?塔加多（Nahal Tajadod），對我珍貴的支持與幫助。
我們在泰秦曲陵會客室內進行此次的會談，每次大約三小時。我們以英文交談，但達賴喇嘛常常冒出藏語，並請拉可多向我翻譯他所要講的話。我錄下了我們所談的所有內容，並於晚上辨讀與轉記。
回來數月後，於巴黎完成此書。會談內容是依序記載的。儘管有時我認為應重新排列主題，並對問題與回答做更好的次序調整。但如我們所知，既是會話，總免不了要看到一些同樣的句子。如果我認為必須保留這些重複的句子，乃是顧慮到不應剔除書中一些生動的不規則感，它們如同畫著一條曲折小徑，初似簡單，而後漸漸延伸擴大至所有道理。
我們都不希望出版「新的教理書」。相反的，試著在一個實在、非常開放、坦率的境界對話。此外，我也試著不提到太僵化或太過濫用的理論。如果有很長的對話，那是因為我的交談者很健談。他詢問我，而且，更少有的是－「他聽我說」。
對於此，希望讀者是以一種與好友一起漫步般，很用心、有序似無序的方式來欣賞，而不是為了研究或報告。再重複一次，許多教理都只是輕輕掠過，大乘學說複雜的理論也只是點到為止。關於和我們相關的人類現象，甚至有些比以前更嚴重的情況，這本書對我而言，基本上是聆聽著一種簡單，且不時的闡述著二十世紀以來的省思與經驗。
第一章 我們生活的世界
1末法時期
2真正的力量
3和平的觀點
4不要去碰生氣的人
5普遍性的使命
6妙用活力
7所有的爭吵都是瘋狂的
8真正的天性
9人本一家
10危險的警覺
第二章 教育與汙染
1痛苦的啟示
2回到自己的空間
3沒有事物是分開的
4我們正陷身危機
5提升生命品質
6這一切都是自己造成的
7宗教領袖所負的責任
8修正經典的錯誤
9宏觀的思考
10微妙的意識
11探求古老的原因
12鑰匙在我們手中
13我們還來得及做
14重新思考、懷疑
15拯教地球
16答案在其中
17我們都在無常裡
第三章 非我、非上帝
1荒謬的夢境
2被貪欲與無明所淹沒
3痛苦的真正來源
4人口過剩的問題
5改變想法
6存在事物的平等性
7真正的問題是無知
8從說出來開始
9深度的思考
10找一個適當的平衡點
11彌補精神生活的空洞
12一個不知所措的大陸：非洲
13理性的信仰
第四章 在內心和您相似
1心的真正改變
2從桎梏中解放
3我們必須清醒
4莫向外求
5法、義、業、解脫
6觀世音菩薩
7這個決定太匆促了
第五章 邁向精神科學
1一種慈悲心的邏輯
2純淨的法眼
3心的科學
4制心一處
5我們可以談談心了
6不要走極端
7西方人的困境
8心的寧靜
9正淫與邪淫
10小乘與大乘
11貪欲令人心盲
12菩薩道
13八正道
14智慧之火
15只有修證才算數
16列不完的病例
17對心的觀察
18重新回到世界來
19涅槃
20禪修
第六章 介乎流亡和王國之間
1流亡的世紀
2流亡仍在繼續
3尊重正法
4傳統的真實性
5一紙空文
6不再幻想獨立
7不應以處罰做為目的
8媒體與真實
9第四權：媒體
10媒體暴力
11冷漠心態的危險
12戲劇事實
13發自內心的紀律
14自我審查
第七章 大爆炸及輪迴轉世
1最後的達賴
2男女是平等的
3聖度母
4女性的新責任
5再生的循環：輪迴
6誰是誰的轉世
7宇宙的緣起
8只有證悟者才能了解一切
9生死交關：中陰身
10人在活著時就要學習死
11重回實際，指出生活的方法
第八章 以空終結
