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兒童發展，是指個體自生命形成之始，以至於青年期身心發展的整個歷程而言。這裡所指的「兒童」，並不專指平常所說的比「嬰兒」大，比「青年」小的這一個年齡階段的「小孩」。就兒童發展的研究來講，要了解兒童出生後的一切發展歷程，就必須研究其在出生前的發展經過。
