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海上花寫這麼一批人，上至官吏，下至店伙西崽，雖然不是一個圈子裡的人，都可能同桌吃花酒。社交在他們生活裡的比重很大。
『海上花』作者說自己全書筆法是從儒林外史脫化出來的。『脫化』兩個字用得好，因為海上花的結構實在遠勝於儒林外史，可以說是脫化，而不可以說是模仿。
儒林外史是一段一段的記載，沒有一個鳥瞰的佈局，所以前半說的是一般人，後半說的是另一般人－並且我們可以說，儒林外史的每一個段落都可以截作一個短篇故事，自成一個片段，與前文後文沒有必然的關係。所以儒林外史裡並沒有什麼『穿插』與『藏閃』的筆法。
海上花就不同了。作者大概先有一個全局在腦中，所以能從容佈置，把幾個小故事都摺疊在一塊，東穿一段，西插一段，或藏或露，指揮自如。
所以我們可以說，再結構的方面，海上花遠勝於儒林外史；儒林外史只是一串短篇故事，沒有什麼組織；海上花也只是一串短篇故事，卻有一個綜合的組織。
