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歷史顯示了一個不變的真理：任何社會的既得利益者，都會依照其需要塑造社會道德和政治安定。在資本主義、民主政治的社會裏，中上階層正是這群既得利益者。隨著生活日益富裕安定，他們開始時勤奮工作的自尊自信，逐漸變成自利短視的自滿心態，進而壟斷了主流文化，主宰了社會道德。為了眼前利益，自滿階層傾向於抗稅；把放任主義、市場經濟奉為教條，任憑它腐蝕經濟體系；面對弱勢團體的不幸，抱持駝鳥心態；對日益惡化的環境、貧富差距擴大、經濟紊亂....都如隔霧看花，冷漠而不動心。
處於這樣的自滿年代，加爾布雷斯秉其經濟學家的良心，不僅指出公共干預結合市場誘因的混合式經濟，才是現代經濟的針箴之道；更呼籲社會不應期待民主的矯正機制會自動啟動，而應對自滿文化施以震撼性一擊，為自滿年代找出救贖之路。
