|
|
《ET》、《星艦奇航》、《接觸未來》……數不清的科幻小說、電視影集與電影，以豐富的想像力描述種種堪與人類比擬、甚或超越人類的外星智慧生命及其高度文明，甚至揣想神祕奧妙的人類古文明可能傳承自外星生命；當科技進步使得人類能夠飛向太空之後，科學家更是不斷在追尋「外星生命」的蹤跡。足見人類是多麼渴望在浩瀚的宇宙中找到「夥伴」。
然而，或許我們真是孤獨的。
這是本書發人深思的起點與結論。作者為著名的古生物學與天體生物學專家，他們主張簡單生命形式（如微生物）確實廣泛存在；但高等生命（如動植物）卻是一連串相當複雜的環境交互作用下的偶然產物，儘管宇宙如此遼闊無垠，類似的演化歷程卻很可能絕無僅有，只發生這麼一次。
本書所探討的主題，橫跨地質學、古生物學、演化論、天文與天體生物學等領域，透過作者旁徵博引、精采而嚴謹的論證，我們得以上天下地，認識深至地球海底火山口的熱泉、遠至木星長年冰封的木衛二表面，去探索其中的生命痕跡，並對自身的存在與所生存的大環境，有更廣闊且更深刻的理解與體會。
正因為我們是獨一無二的存在，這個世界更值得珍惜。
作者簡介
布朗李(Donald Brownlee)，美國華盛頓大學天文學系教授，專擅的領域為太陽系起源、彗星與流星，以及天體生物學。1991年發現的小行星3259號「布朗李」，即以他命名；其對科學上的貢獻亦獲多項獎項肯定。目前領導美國航太總署(NASA)星塵任務，該任務旨在採集彗星物質樣本。
華德(Peter D. Ward)，美國華盛頓大學地質科學系教授，也是「物種自然滅絕」研究的權威。其他著作包括《時光機》、《遠方長毛象的呼喚》、《演化的目的》與探討活化石的《論麥修撒拉之路》。
