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以「天時、地利、人和」這傳統的吉祥話來自己祝福這套小說選，應是很貼切的。比起二十年前做同樣的工作，編者今日得以純文學藝術的衡量作選文依據，其他因素幾乎可以毫無掛慮，心情真有海闊天空的喜悅。而這二十年間，台灣在政治、經濟、社會意識激變的衝擊之下，促成了一個質量密集的、競爭性強烈、藝術性甚高的文學創作時期，因此入選作品已無青澀之作。文壇「老將」仍有求變佳作，新來的聲音更有超越之勢。由作品看她們的才情和人生觀察的深廣，可以預見二十一世紀台灣文壇的豐盈與光明遠景。
小說固是虛構的文學，而虛構的形式卻遮不住它建構其上的現實。台灣已是一個全然開放的社會，一切聲音、意見和景象在文學中都可以自由顯現。小說比詩和散文有更多迴旋空間，更客觀的表達方式，因此也可能呈現出最細膩幽微的現實和想像層面，進一步且可藉虛構的自由手法將現實與想像作微妙的揉合。因此小說不僅可讀性高，它所表現的和蘊含的現實意義也最豐富。
綜觀入選作品，半數以上寫的是台灣本土這二十年間的眾生相。由於周遭世界急遽的變化和本土的呼應，作者構思下筆、著墨之處更多血肉相連的關懷。因此大部分的品洋溢著前所未有的自足、自然的寫實主義，集中於今日台灣都市中小人物的困境、政治關懷、女性的處境、鄉土的變貌、海峽兩岸新情勢、和海外作家平常心的觀照等等。
第一冊中收錄的作家計有：潘人木、子于、陳千武、鍾肇政、王鼎鈞、彭歌、朱西甯、蔡文甫、郭良蕙、楚卿、舒暢、鄭清文等作家作品，依作家之出生年代先後順序排列。
