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提到進化論與物競天擇，閃入每個人腦海的一定是達爾文。然而，有誰曉得，當年還有一位正深入南洋叢林埋首田野調查的年輕人，與達爾文同時想到「適者生存」的物種進化理論，甚至還提供達爾文在發展天擇理論上關鍵性的線索呢？而這位被世人所忽略、在物競天擇理論上功不可沒的幕後英雄，正是亞爾佛德．羅素．華萊士。華萊士於一八五四年到一八六二年，以一艘傳統普拉胡帆船航行於香料群島諸島嶼之間，從婆羅洲到新幾內亞，足跡遠及人煙杳至的窮鄉荒地，為的是收集稀有物種的標本，勘查熱帶雨林豐富多樣的生態，以及記錄當地的風土民情。其間華萊士雖屢歷險境、熱病纏身，但對物種進化的思考與生態調查仍本著英雄式的堅持，也因而讓他寫下一篇對達爾文而言有如晴天霹靂的「特爾納特論文」。
何以華萊士的論文會帶給達爾文「近乎癱瘓」的震撼？最早提出物競天擇論的是達爾文還是華萊士？本書作者提姆．謝韋侖為了澄清這段歷史「懸案」，於是乘著一艘普拉胡帆船，複製了一趟一百四十年前的香料群島旅程，尋找華萊士走過的每個足跡。透過此書，我們可以了解一位維多利亞時代偉大的科學探險家，許多不為人知的英雄行徑與成就。
作者簡介
提姆．謝韋侖生於一九四O年，先後在唐橋公校（Tonbridge School）和牛津大學完成教育。他是一位探險家、旅行家、作家、製片家和講師。他第一次探險是在牛津研讀時，騎摩托車尋訪馬可孛羅的路線。除了駕駛皮革船橫越大西洋，追尋航海者聖布倫丹（St. Brendan the Navigator）的傳奇蹤跡外，他也曾航駛一艘阿拉伯帆船，從阿曼首都馬斯喀特抵達中國，更操作過一艘仿青銅時代的古希臘軍艦，尋訪希臘傳說英雄傑森和尤利西斯的登陸點；此外，他也走過第一次十字軍東征的路線，並且騎馬跟著蒙古牧民探尋成吉思汗的歷史遺跡；也曾操作十九世紀帆船，仿照維多利亞時代的博物學者華萊士的行程，在印尼香料群島考察。依循梅爾維爾著名的小說《白鯨記》穿梭於太平洋諸島之間。
他的著作頗豐，包括：《香料群島之旅》（The Spice Islands Voyage: In Search of Wallace）、《尋找成吉思汗》（In Search of Genghis Khan）、《尋找白鯨記》（In Search of Moby Dick）、《皮革輕舟勇渡大西洋》（The Brendan Voyage）、《辛巴達航海記》（The Sindbad Voyage）、《傑森航海記：尋找金羊毛》（The Jason Voyage: The Quest for the Golden Fleece）、《十字軍：騎馬到耶路撒冷》（Crusader: By Horse to Jerusalem）等。
現居愛爾蘭柯克郡的謝韋侖性喜旅遊與探險，曾獲得湯瑪士．庫克旅行文學獎（Thomas Cook Travel Book Award）、海洋圖書獎（The Book of the Sea Award）、克里斯多佛獎（Christopher Prize），以及海洋學院（Academie de la Marine）的文學獎章；此外，他也曾多次獲得地理、歷史發現獎，包括「皇家地理學會」金徽章，「皇家蘇格蘭地理學會」的利文斯頓勳章，以及地位最崇高的「英國皇家地理學會」頒發的創始會員獎章（Founder’s Medal）。一九九六年，他獲都柏林三一學院（Trinity College）頒贈榮譽文學博士學位。
