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這是一部雄渾沉鬱、氣勢磅礡的世界宗教史著作，世界宗教史權威埃里亞德歷經十年始寫成，主要是依據他在布加勒斯特大學、索邦高等知識學院和芝加哥大學任教數十年的研究成果，彙整成為這部空前絕後的作品。埃里亞德認為，「人類的生活本身就是宗教的行為，因為飲食、性愛和工作都有類似聖事的價值。換句話，作為一個人，或更好說是成為一個人，都意味著有宗教信仰。」他以文化史發展為經緯，以及比較宗教的研究方法，從舊石器時代開始到近代的宗教改革，探討各個民族的宗教思想之生成源流和遞嬗。
一方面，埃里亞德提醒我們在比較世界宗教史研究可能發現的一致性線索，另一方面，他也告訴我們現代世界正如何地摧殘人類最寶貴的存在根柢。本書以文明出現的年代先後為脈絡，著成三卷，分別是《卷一：從石器時代到埃勒烏西斯神秘宗教》、《卷二：從釋迦牟尼佛到基督教的興起》、《卷三：從穆罕默德到宗教改革》
