航向長夜的捕鯨船—「白鯨記」背後的真實故事

　　一八二○年，兩百三十八噸的「艾塞克斯號」捕鯨船從美國麻塞諸塞州的南塔克特島出海，一如往常地展開了捕鯨之旅。然而，十五個月後，卻發生了難以想像的事情──在南太平洋上遭到一隻巨型抹香鯨的攻擊而告沉沒。由於顧慮當地以西幾個群島上據說會吃人肉的土著，船上的二十名船員決定靠著三艘小艇東航，航向遙遠但據信可能比較文明的南美洲海岸。在歷經三個月、四千五百多哩的航程裡，人類與大海搏鬥的能耐受到嚴厲的考驗，海員們一個接一個地在飢餓、乾渴、疾病、恐懼下臣服。作者拿塔尼爾．菲畢里克生動地娓娓道出這個令人難以置信的故事，不但對南塔克特島捕鯨業界的精打細算、橫幅帆船的機械技術，甚至鯨魚行為的神秘與奧妙都有詳盡描述，他對艾塞克斯號各成員的描寫，更是本書讓人傷感的地方。這些水手都不是浪漫的冒險家，而是些勞力階層的年輕人，其中有人不過十幾歲，才剛要踏上自己唯一所知的謀生之途，就面臨了多舛的命運：在浩瀚無垠又多變的汪洋大海中求生存。在關鍵時刻裡，野心勃勃的大副歐文．契斯因為衝動的個性而鑄下大錯，將自己帶往更危險的航路上；船長喬治．波拉德則為了求生存而被迫走上那最恐怖的一步──抓鬮決定誰是下一個被同伴分食的犧牲者。
　　這樁發生在十九世紀的「艾塞克斯號」捕鯨船的不幸，與二十世紀的「鐵達尼號」事件同樣令人覺得不可思議。菲畢里克以他精心蒐集的史料，還原了這首啟發赫曼．梅爾維爾創作出世界不朽名著《白鯨記》高潮場景的敘事史詩，讓人更清楚《白鯨記》的幕後史實與梅爾維爾的靈感來源。