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儒教不同於基督教，佛教，伊斯蘭等宗教，它從來就不是一個有組織的宗教，也不是一個以宗教的禮拜活動為核心的宗教，但它對東亞的政治文化和精神生活有深遠影響，被認為是人類歷史上的一個主要宗教。儒教既被視為一種哲學，也被視為一種宗教，它是一種世界觀，一套社會倫理，一種政治觀念，一個學術傳統，同時也是一種生活方式。中華世界的社會和政治都滲透了儒家色彩，東亞人可能會坦言自己是佛教徒，基督徒，或穆斯林，但卻很少人會因此放棄儒家。本書從儒家的定義開始，從儒家如何面對自我，群體，自然，上天切入。接著討論儒家傳統的歷史形成，從孔子上推堯舜禹湯，第一期發展的主要人物及議題為孟子，荀子，漢武帝獨尊儒術，董仲舒，隋唐佛道盛行時期的儒家倫理。第二期發展從宋代談起，儒學的復興透過一系列的思想家而追溯到周敦頤，張載，程頤，程顥，集大成者朱熹，陸象山，吳衡，王陽明，以及東亞的傳布。第三期發展為五四運動後三代新儒家思想家提出來的：熊十力，接著討論儒家的經典：論語，孟子的五倫觀念，五經。最後述及儒家的現代轉化及未來的展望。
作者簡介
杜維明，1940年出生於四川昆明，為新一代新儒家的代表人物之一。杜維明畢業於東海大學中文系，1961年獲得哈佛燕京學社獎學金，1962年前往美國哈佛大學深造，於哈佛取得碩士及博士學位。
1967年起任教普林斯頓大學四年，1971年起任教柏克萊加州大學十年，並在北京大學、臺灣大學、香港中文大學和法 國高等學院講授儒家哲學。1981年以來，杜維明一直在哈佛大學東亞系擔任中國歷史及哲學教授。1988 年他獲選為美國人文社會科學院院士；1990年借調夏威夷東西中心，擔任文化與傳播研究所所長；1995 年應印度哲學委員會之邀，在南亞五大學府發表「國家講座」；1996年出任哈佛燕京學社社長；2001年，獲第三屆托馬斯?貝利（Thomas Berry）獎傑出成就獎殊榮。杜維明多年來致力於第三期儒學的發展，促進儒學和西方文化的對話，學貫中西，會通古今，思想廣為中外學界重視。
