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發現原子核分裂，對最近的核化學和核子物理學的發展有了很大的影響。
我們只要好好控制鈽239及鈾的重要同位素鈾233和鈾235等的連鎖反應就可以使它們產生原子能量。那些能量可以用於發電及種種生產方面。
製造原子能量的裝置叫做原子爐。某一型的原子爐，由天然鈾造出來的一群核燃料要素構成它的心臟部位。天然鈾有兩種，一種是會核分裂的鈾235，另一種是不會核分裂的鈾238。
假如中子撞上鈾235的原子核，會產生核分裂，鈾235的原子核會裂成兩片。被分割的碎片（核分裂生成物）就是帶有放射能更輕的元素的原子核。當鈾235的原子核分裂的瞬間，同時會放出二三個中子。那些中子再去撞擊旁邊的鈾235的原子核又引起核分裂。連鎖反應就是這樣產生的。
但分裂放出的中子速度太快，這樣不容易被鈾235的原子核吸收，反倒會被不會核分裂的鈾238吸收，所以必須使它減速。這就需要裝上黑鉛等「減速劑」。下圖說明，一個中子陸續跟碳原子衝突速度減慢，最後撞上鈾235原子核的過程。
第一章‧電子時代的元素
１‧原子內部的奧秘／２‧電子的排布／３‧核時代的燃料／４‧第一個人造元素／
５‧地球上最少的元素／６‧「海王星」和「冥王星」／７‧９５號到１００號元素／
８‧「添丁」的麻煩／９‧永無止境
第二章‧居里夫人與鐳
第三章‧諾貝爾與炸藥
