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與<小王子>齊名，十九世紀「四大奇幻文學」經典之一 西方奇幻小說始祖「查理．金斯利」海洋系冒險鉅作，全譯本首度在台出版！
「下海去！下海去！像個英國男子漢，痛痛快地洗一場冷水澡吧！」
當湯姆睡醒時，發現自己在溪水悠游，身體縮小成四英吋，正確來說是三點八七九零二英吋。咽喉長長出像水蜥蜴一樣的鰓，他使力拉扯，居然還會痛！這時他才體悟到，原來仙女們將自己變成了一個「水孩兒」！
<水孩兒>與<彼得潘>、<愛麗絲夢遊仙境>、<綠野仙蹤>並列為十九世紀「四大奇幻經典」代表作，更與<小王子>等書齊名，並列世界十大哲理童話經典著作。<水孩兒>是西方奇幻小說的始祖之一，自1863年出版以來，被廣譯為多國文字，在西方世界廣受歡迎，市場長銷不輟。
在英國北方一個大城市裡，住著一個掃煙囪的小男孩──湯姆。父親去世，而母親遠行的湯姆，被刻薄的師傅葛萊姆僱用，受盡虐待，整天在煙囪裡爬上爬下，清掃煙塵。葛萊姆經常打罵他。但湯姆仍無憂無慮，十分快活。
有一天，湯姆跟師傅去哈多福莊園工作，路上遇到了以窮苦婦女面目出現的仙女。湯姆在清掃大莊園複雜的煙囪時迷了路，失足掉到主人家的小女兒艾莉的臥室，艾莉嚇得花容失色、放聲尖叫。大家誤以為湯姆是小偷，便一同追趕他，湯姆連忙跳下窗戶落荒而逃。
在仙女的暗中保護下，湯姆逃進森林，橫越荒野，逃到溫達爾鎮，被一位仁慈的老太太收留。由於一口氣跑了太久，湯姆疲憊不堪，發起高燒，在半夢半醒間，迷迷糊糊地朝河邊走去，不一會兒竟在水裡睡著了。他的軀體被河水淹沒，但他並沒有死，而是洗去了身上的污垢，變成了一個「水孩兒」。他在水裡結識了許多水中動物，熟悉了牠們的習性，與牠們朝夕相處，開始了他的水中生活。
湯姆希望能遇到像他一樣的水孩兒。在經歷許多奇遇之後，某一天，他跟著鮭魚群順流而下，在途中真心幫助了一隻大龍蝦，因而看到了別的水孩兒。其實，他們一直生活在小河裡，只是湯姆因為過去的自私自利，所以一直看不見他們。
後來，湯姆與其他水孩兒一起來到聖布倫丹仙島，這裡是仙女和許多水孩兒的住處。湯姆遇到了「以牙還牙、以眼還眼夫人」，她視孩子們表現的好壞來決定對他們的獎懲；那裡還有一位溫柔和藹的「將心比心、推己及人夫人」，她代表著至善的仁愛。
有一天，艾莉在海邊看到水孩兒湯姆的身影，她想阻止他逃跑，卻不慎滑倒，一頭撞到礁石上。沒多久，艾莉也來到水中世界，變成了水孩兒的一份子。她純潔善良的心靈，使她贏得了到「天外仙境」的機會。
之後湯姆和艾莉重逢，並跟著艾莉學習，湯姆在艾莉的影響下，漸漸改掉了許多壞毛病。再她變成一個真正的好孩子後，仙女告訴他，如果他想成為一個男子漢，就必須去外面的世界闖蕩一番：任務就是找到師傅葛萊姆，好好感化他，讓他改過自新，重新做人。湯姆要去的地方比世界盡頭更遠，他必須到閃亮牆那裡，尋找永遠打不開的白色大門……
湯姆了解，世界是如此的精采，他必須像每一個降生到這個世界上來的人一樣，告自己的力量認識世界的樣子。用自己的眼睛看，用自己的鼻子聞，自己睡自己做的床，自己玩火就會燙痛自己的手指頭…
湯姆決心到遙遠的地方，尋找鄭在位自己所犯的惡行受苦受難的師傅。他歷經千辛萬苦，遊歷了許多神奇的國度，碰見千奇百怪的人事物，還見到了海洋生物的造物主──偉大的凱莉教母。最後，湯姆完成使命，幫助了葛萊姆改邪歸正，自己同時也成為一個熱愛真理、正直勇敢的人。
<水孩兒>有不少作者的諷喻、勸誡，寓教於樂，幽默風趣。行文間可見作者對孩子的期望，盼望孩子了解到心地善良、樂於助人、勤儉、不懶散怠惰的重要 ；而作惡之人，一旦能夠了解自己的錯誤，痛改前非，也可以成為正直的人。
在這部童話中，作者以親切而風趣的語調，優美而簡潔的文筆，始終感覺正在為自己的孩子寫書，所以口吻總是針對孩子，而常帶有輕鬆談笑的情境，叫人讀來更加覺得親切，即使是成人也值得一讀，在故事的奇趣中，找回失落已久的純真。
作者簡介
查理?金斯利
查理?金斯利(Charles Kingsley, 1819-1875)，與路易斯?卡羅爾(Lewis Carroll)，喬治?麥克唐納(George MacDonald)並列西方奇幻文學始祖，是英國19世紀著名的小說家和詩人。在學期間攻讀法律，畢業後擔任牧師，最後成為維多利亞女王的御用牧師。
金斯利還是劍橋大學歷史學教授，針貶時弊，筆力雄健。是一位知識淵博的學人及作家，曾參與發起基督社會主義改革運動。早年的小說揭露英國小工廠中殘酷的剝削制度，呼應社會良知，糾正不公不義的現象。著有多部長篇小說及劇作<聖者的悲劇>。<水孩兒>為其經典代表作，其他作品尚有<希臘英雄傳>、<如何夫人和為什麼小姐>、<希帕蒂亞>、<向西方﹗>等作品。
譯者簡介
謝雅文
愛丁堡大學翻譯所畢業，國立清華大學外語系語言組畢，文藻外語學院英文系畢。目前於台大語言學研究所擔任研究助理，兼從事出版社、翻譯社、電影公司之校稿翻譯工作，曾受聘編寫大學指考英文試題解答及翻譯。
