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明清時期民間秘密宗教的組織和勢力遍及全國，其基本群眾為農民、手工業者、礦工、流民、漕運水手、城市貧民等。它們教派多、流傳廣，在社會下層擁有廣大群眾，對社會影響極大，由各朝實錄裡連綿不斷的「邪教案」，充分反應明清時期社會動亂的特殊內容與實況。隨著歷史的進步，民間秘密宗教的反叛性質日趨消逝，其影響力也日趨衰微，但未全然消失，它仍擁有廣大徒眾，至今一般民眾的思想、信仰仍不知不覺地受其浸潤、影響。因此，民間秘密宗教的興起和衰落，它對中國封建社會政治發展的作用以及它在中國社會下層文化結構和民眾思想心裡的影響，都是值得探討的問題。
