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當秦相李斯還是楚國上蔡一布衣時，曾見廁中鼠吃屎且驚恐萬端，而倉中鼠食粟且從容肥大，於是感慨要做「倉中鼠」，居官食俸。他果富貴，成了一人之下萬人之上的宰相，輔佐秦始皇橫掃六合，大定天下，功績無人能比。但在以後的日子裡卻為利祿所累。他見利忘義，焚書坑儒，直至沙丘附逆，策劃宮廷政變，繼而又助紂為虐，行嚴刑酷法，使冤獄遍於國中。他曾毫不掩飾地自白：「只要能保祿位，誰管他屍積於市？」他的結局很慘：腰斬於市，夷滅三族。直到大禍臨頭才忽然醒悟：當個平民多好啊！
