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在繪畫的領域中，是如此豐富而混淆；它還包括了寫實、新寫實、超寫實、照相寫實、社會寫實和魔幻寫實等等，也包括了「現實」與「真實」的析義。然而究其實際，「插畫」中所謂的寫實，應該是含義單純的「寫真」，無論它是精密、精細或細密的寫實，也無論它是童趣、科幻、自然生態、醫學或建築的寫實。而「寫真」在此並無貶意，它只是趨近於真實的註解而已。
精密的繪畫在西方早已是傳統，這源於西方繪畫原自「擬實」出發，它有透視點，有維納斯、大衛像與神廟作前導，據此發展出燦爛的寫實文明，因而站在西方歷史上空所觀測到的寫實圖景，有著綿延的傳統，不只侷限於少數一、二家而已。從這樣的視野俯察，一種對照於東方的寫實畫境，可以一覽無遺地呈現在我們眼前，它在文藝復興之前即已形成，到了文藝復興時期蔚為大觀，十九世紀中重起爐灶，再形成另一股波流。二十世紀五、六○年代，照相寫實興起，又繼續香煙繚繞，直到目前也還餘波蕩漾。
在台灣，寫實繪畫上承中國水墨、日本的花鳥蟲魚畫，更有種種西洋現代畫派的導入，這些都是台灣寫實插畫的源流，然而「寫實」來自人類視覺中「擬真」的本能，就算排除了這些溯源，也能從人類的本能找到初衷，看到寫實插畫無所不在的原型。「擬真」即為形似，即為精確的實物再現與美感的表達。就以這麼簡單的線索來揣摩，也能見到本書的精神之所在。
插畫中的寫實，是否和純繪畫的寫實有必然的牽連，或只是彼此共生，相互婆娑，本書內有一番註解。無論從台灣上百年的插畫，或為時尚短，仍屬近代的自然科學、醫學插畫來看，本書都有概略性的描述。而在童話、奇幻和古蹟建築的寫實描繪方面，本書也從插畫家的個別介紹中，探索它們在台灣這塊土地上發展茁長的過程。以寫實論寫實，無論是細密的科幻奇想或寫實的寫意，在此都被放在一個屋簷下同賞，初看也許有點突兀，細讀則會有順理成章的同理之感，這也是寫實插畫世界裡的異中求同與同中存異吧？
在寫實插畫的基本範疇裡，本書呈現的十一位插畫家，分別為：童書類的陳麗雅；科幻類的李永平；自然生態類的徐偉、鄭義郎、林松霖、張燈睿、林麗琪；醫學類的李麗敏；古蹟建築類的黃崑謀，以及宮廷仕女類的德珍。此外，已故植物細密畫前輩陳建鑄，亦以其前導的地位特別列入。
