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舉世聞名且在中國小說演進史上，具有界碑意義的長篇古典小說《金瓶梅》剛一問世，即被當時著名的文學家袁宏道譽為「雲霞滿紙」；早在明禎年間，即被當時著名的通俗文學家馮夢龍與《三國演義》、《水滸傳》、《西遊記》並列，稱為四大奇書；至清康熙年間，則被著名的中國古典小說批評家張竹坡推尊為天下第一奇書。
《金瓶梅》的命運本身也著實夠奇特的了。約近四百年來，它在毀譽參半中生存，在嚴厲的禁令下流播。它以自己的生存與流播的歷史，向世人顯示了自己的價值與生命力。它已經深深地植根於社會生活的沃土裡，滲透到國人的心理意識之中。它已經成為一種文化現象，在中國文化發展史和心態演進史上，留下了自己的痕跡和印記。
