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在當代神話研究的領域中，喬瑟夫．坎伯是其中的一名異數。他是少數幾位非學院出身，卻又躋身大師之列的學者之一。同時，他更是極少數能夠在專業領域之外博得大眾聲譽的神話學人師。
本書選集了坎伯最後十三篇精彩演講，其中包括：人類與神話的起源、美洲印第安人神話、亞瑟王傳奇與古代希臘的神祕宗教、甚至是東方的佛教、<出埃及記>與歐西里斯的神話等。從西方到東方，從心理學到靈魂學，在這裡，神話不再是交溶在怪力亂神的文本，而是關於所有人類共同處境的篇篇詩句。
對坎伯而言，在這些神話中，他所關心的與其說在於情節的鋪陳，不如說是情節背後的神話智慧。畢竟，「神話主要的功能是使我們與現在身處的時代與環境發生意姦，而非數千年前那些遙遠而陌生的時代。」
因此，在坎伯的眼中，耶穌基督的再生不是內體的復活，而是精神生命的重生。釋迦佛陀的苦難不是外在的磨難，而是內省的誘惑。毀滅之神溼婆左手冒出雌雄烈火，燒去的不是凡俗的肉身，而是內心對肉身的執著。大地與聖河、犧牲與祝禱、英雄的行徑與先知的聖蹟，都是我們冥想的隱喻。透過對這些隱喻與象徵的思考，我們才能在日常生命與神話的情境間建立起有意義的聯繫。
現代社會所失去的並不是神話的故事本身，而是解讀神話的本能。人類並下單純為了聽故事而讀神話，人們讀神話是要尋找其中的意義。在神話中接觸永恆，發現自我，參悟生死，體觀神性。換句話說，透過神話，人們學習生命的智慧，咀嚼存在的經驗，思考自然的奧祕。
