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基本上本大系詩卷所選詩作，以一九七○年以降近二十年在台灣報刊雜誌所發表者為限。三位編輯人（張默、白靈和向陽）於受邀之初，各自先行開列詩人名單，逐一討論通過，然後由入選者提供若干詩作備選，我們再依據平時讀詩經驗所得，盡量使各家的名詩不致漏掉。而對作品的入選與否，是以「藝術性、獨創性與多元性」並重。換言之詩卷全部詩作均經三位編輯人細讀後而審慎敲定，並將大樣寄送作者親自校正，經確定無訛後再行付梓。當然入選者詩齡有久暫之別，而入選量的多寡，亦依個人創作成績而作比較均衡的配置，入選作者年齡最長者為周夢蝶（一九二一年生）最小者為許悔之（一九六六年生），幾乎相差半個世紀。而內容、題材、技法的多元化，亦是五、六十年代各類詩選無法與之相提並論的。
為七、八十年代的詩定位，是十分困難的事，但是海內外某些人士欲研究近二十年來的台灣現代詩，本大系的詩卷似乎可以提供一份比較客觀完整而有系統的史料。被選入的詩人，不論在創作的素材上，觀念的突破上，技法的創新上，他（她）們都已具備自己的定見。是以把各家各派的多樣性的風貌熔於一爐，讓讀者十分自由地從中揀取鑑賞自己喜歡的詩人與詩作，或許這就是我們最單純的願望與目的。
現代詩，永遠是一種難以設限的藝術，也許今天我們飛得很高，但是說不定明天會有另一批新人，比我們飛得更高，而它也就是在如此生生不息的情狀下繼續成長的。最後我不得不向所有的作者與讀者，作一次深情的建議，且讓我們大家一起來蒼蒼朗朗地「為永恆服役」。
第一冊所收錄的作家計有周夢蝶、陳秀喜、桓夫、羊令野、林亨泰、夏菁、蓉子、洛夫、向明、管管、余光中、彩羽、羅門、大荒、商禽、張默、周鼎、碧果、辛鬱、林宗源、趙天儀、非馬、白荻、葉維廉、李魁賢、梅新、岩上、張香華、林煥彰、朵思、張健、羅英、楊牧、藑虹、淡瑩、席慕蓉、張錯、汪啟疆、吳晟、鍾玲、藍菱、季野、黃勁連、蕭蕭、李敏勇、蔣勳、陳明台等人作品，依出生年代排列。
