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傳統以來，明代史的研究大半著力於政治史或思想史上的片面成績。1930年代起，傅衣凌教授（1911～1988）始以社會史與經濟史結合的方法，發掘大量民間文獻，展示出資本主義萌芽和傳統社會經濟共生共存之現象，引發學界的討論不斷。
本書秉持此一意識，在傅衣凌先生之方法架構下，提出許多發凡起例之見解，並且慘融海洋發展史觀，將整個大明帝國之情景以全面化及系統化，亦且世界化。綜覽全書，明代風情盡悉無遺，為近十數年來少見的明代通史鉅著。
