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這篇小說從一九七八年開始出版。在最近幾年它成為最成功、最廣受討論的書之一，並給予了無數人鼓勵和幫助。但是也有一些讀者對它缺乏信心、甚至不喜歡。
漢斯．柯諾用簡單易懂又明確的字詞，來描述一個年輕人和一個神秘老人的奇遇。這次的奇遇瓦解了年輕人用謊言、妥協和偽善建築起來的外在世界。
柏林期刊曾經給予「約翰尼斯」這本書極高的評價，並將它與著名的「默默」、「小王子」、「天地一沙鷗」等書相提並論。
