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明代傳奇小說是中國古代小說發展中一個不可忽視的環節，它遠紹唐人傳奇，近規宋元傳奇和話本，在內容和形式上均有開拓和創新，產生了不少頗具創意和藝術新質的作品，為後代的白話小說和戲曲提供了大量的創作素材，積累了豐富的藝術經驗。本書選錄三十八篇有代表性明代傳奇小說，希望讀者能通過本書了解明代傳奇小說的發展概貌和成就。如選文中的〈中山狼傳〉成功地刻劃兇殘自私、忘恩負義的中山狼和「仁陷於愚」的東郭先生兩個形象，用以批判社會上兩種類型的人物，寄託作者對人情世態的感慨。其他如〈唐寅〉寫唐伯虎為了娶到一個婢女不惜賣身為僕；〈珠衫〉描寫了丈夫面對妻子的婚外戀而產生矛盾而複雜的態度。我們可以從小說家們專注與描寫的種種平民生活細節中，感受明代逐漸奔湧的人文主義思潮與平民意識。
