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美國雷根主政以來的經濟低成長率，引發許多不同意識型態經濟學者的辯論。保守經濟學派的傅利曼率先開始陳言，他強力批評政府的干預，主張自由市場的經濟，可是當雷根保守勢力上台時，他採行了供給面經濟學派。結果這個簡單的計畫什麼也沒達成，還留下3兆美元的帳單。
此時，新一代的經濟學家則建議，政府可採行更積極的角色，但這個觀點又再一次被政治所剽竊，這回換作柯林頓政府，和一群主張策略性貿易者，他們對美國經濟的觀點，鎖定在和他國競爭的輸贏。這本激發思考的書，深入描述了經濟觀點形成決策的過程中，所發生的種種匪夷所思的怪現象。
反觀國內的情況，雖然眾所周知經濟政策可以富國，但也可能誤國。尤其台灣身陷日益惡化的貿易環境，加上兩岸關係這個複雜變數，政府是否能夠帶領國內企業突破國際困境？面對高科技產業和傳統產業之間的兩難問題，政府又該如何善用經濟學家，做出符合民眾福祉的抉擇呢？
克魯曼縱觀世局，完成了這本激發思考的書，描述經濟觀點在形成政治決策的過程中，所發生的怪現象。
失靈的魔法師
魔法經濟：在二次世界大戰後，不到30年的時間，一般人的實質收入、家庭的實質所得、平均消費等都是1940年代的兩倍，對那一代人而言，驚人的富裕感和樂觀氣氛宛如魔法一般神奇。
1973魔法遠離：這不是一夕之間的事，但究竟為何魔法經濟離我們遠去？其實我們並一無所知。
尋找新的魔法師：魔法失靈時，你該怎麼辦？也許該找另一群新的魔法師吧！
魔法師何在？：經濟學理論五花八門，意識型態風水輪流轉，無論是左派、右派，供給面經濟學派或策略性貿易者，政治人物永遠喜歡政策創業家勝過於嚴謹的經濟學者，因為他們希望能找到一些觀念，化為議題，再化為選票。然而，學者並未能說出政治人物想聽的話，「政策創業家」於是應運而生。
新魔法師出現：1970年代末，一股勢力強大的保守政治運動抬頭，這是一群所謂的供給面學派，排拒凱因斯主義，相信大幅降稅可以刺激經濟急速成長。於是，雷根當政時期，右翼政策創業家大權在握，並且落實推動供給面施政計畫。
魔法並沒有回來：1980年代，保守派已經執政12年了，經濟成長並沒有加速，反而新問題卻越來越明顯，分配不均的現象急速惡化，許多人的所得不增反降，造成的龐大赤字預算更是美國歷史上前所未見。由於成效不彰，保守派黯然退出。
歷史重演：隨著民主黨擊敗共和黨成為白宮主人，策略性貿易學派繼之而上，竟然也獲准主導實際的政策。這告訴我們，政府雖然會從歷史中學到教訓，但不見得是正確的教訓。
或許，魔法就此一去不回………
