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本書時間軸來談中國的建築發展史，並說明儒道兩大思想如何影響中國傳統建築及其表現手法。
從本書我們可以看到，中國建築傳統雖然悠久，但古老的建築並不多。不過中國建築發展傳統保守，建築樣式歷經千百年仍然改變不多。中國建築傳統始於西元前16世紀的商代，以穀倉為中心建造的有圍牆城鎮。中國建築史上的建築不分大小，從典型的民居到長城，都受到四周圍牆的合院構造影響。
儒道兩派相對的學說，為建築提供哲理方面的基礎。孔子強調權威，循規蹈矩，服務大眾；而老子則主張透過「道」（自然隱藏的力量與規律），建立自我中心的無為思想。廟宇，城鎮，宮殿與民居在平面上以中軸線為尊，基本上是儒家思想，而鄉間近郊園林的隨意佈局，則是道家對天人合一的渴望。
