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千百年來，希臘羅馬所代表的古典傳統（其精華即為科學與民主）對西方乃至世界文明的發展，起了不估量的作用。在西方人的心目中，羅馬不僅指一座名城，也代表了一種古史、一種文明、一個傳統。本書以豐富的資料、深邃的眼光、恢宏的氣勢、清麗的文字描述了羅馬共和國的建立至羅馬帝國的滅亡（公元前5世紀至公元5世紀）這一時期羅馬文化產生、發展的歷程，評析了羅馬文化承上啟下的功績及與希臘文化的異同，介紹了羅馬精神在政治、藝術、科技諸領域的表現，反映了包容其中的古典傳統魅力。
