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目前對宋代儒學發展的研究，仍以朱熹的道統為主線，將重點放在幾個重要的思想家和為數不多的前後學人身上，但這樣的研究，成果雖然豐富，卻缺乏一套全面且系統的看法。
本書則另闢蹊徑，由「道學」這個具由多元化思想的團體出發，將朱熹放回當時周遭學術環境中考察，輔以政治、社會所共構出網絡，交織出一部結合思想史、社會史的南宋道學發展史，再現道學從較多樣的面貌步向正統的發展過程。
