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第一章 芳香療法的演進歷史
芳香療法是指使用精油來舒緩精神壓力與增進身體健康，屬於整體的另類療法。 最早起源於埃及等古文明國家，近代之盛行則始於歐洲──1928年法國化學家蓋特佛塞（Ren? Maurice Gattefoss?）使用「芳香療法」之名詞，並將相關研究成果發表於科學期刊上，而開始了芳香療法學說。
「芳香（aroma）」係指嗅覺、芳香、氣味，「治療（therapy）」是指一種治癒個體的治療方式，而「芳香療法（Aromatherapy）」則是藉由植物內的精油做為媒介，以薰香、按摩、泡澡等方式，經由呼吸或皮膚管道進入體內，達到保健與預防身心靈疾病的功效。
西元前4000 ~ 1000年
由許多古書及古廟石牆上記載，埃及的祭司們會使用數種的植物，將芳香療法運用在神聖儀式的薰香、祭典的獻禮、慶典中舞者助興、美化身體、保存屍體及日常活動中，其中保存屍體方面，埃及人將法老王、權貴、貓、猴子等製作成木乃尹，製作時會先將臟器取出，將亞麻布浸置在泡有防腐效果的松柏科樹脂中，再用以纏繞包裹屍體達到保存的功效。
西元前1370 ~ 1352年太陽王Akhenaton時代，祭司每日三次皆會在公共場合以香藥草薰香的方式淨化空氣。早晨焚燒樹脂，中午以沒藥樹脂焚燒，傍晚時再以具有提振心靈效果的乳香、沒藥、肉桂、薄荷、絲柏、杜松子、白昌蒲、穗甘松、番紅花及中國肉桂等十六種的芳香植物進行祭祀祈禱時的薰香。
1922年埃及「圖坦卡門法老（Tutankhamun Pharaohs）」出土時，考古學家發現埃及人使用了肉桂、乳香、樹脂、白松香、香柏木及雪松等，來防止屍體腐化，經過三千年考驗的木乃伊，展現了這些植物和芳香精油極佳的抗菌與防腐能力。
西元前460 ~ 377年
希臘人承襲了古埃及的藥草醫學，更加了解植物的特性與功用並發揚光大。西元前460 ~ 377年，整體療法之父希波克拉底（Hippocrates）相信「每日進行芳香藥油浴及按摩可以找回健康」，並常以沒藥、百里香做為治療瘡傷的處方用油，也會建議以焚香的方式來淨化空氣品質、杜絕疾病的傳染，之後更將傳承至古埃及的知識，用科學的方式解析了三百多種藥草，運用系統組織的方式分類及索引，記載成冊，成為《藥草集》一書，為藥草醫學重要的經典。
由於羅馬採用了許多希臘人作為宮廷御醫，因此也將植物精油的知識傳入羅馬。而羅馬人的植物藥油主要則以香藥粉、香藥膏、香藥油這三種形式呈現，常運用於生活中的油、燈、香水、酒、食物、沐浴、床單及衣服上。
其中，蓋林（Galen）依照植物的醫藥功能，運用醫學、解剖學與生理學的思考方式，將植物分門別類，成為《蓋林分類法》一書，留下中古世紀至今的不朽著作，並且已翻譯成多國語言，隨著戰爭及文化交流傳向了東方世界。
西元900 ~ 1100年
羅馬帝國滅亡後，隨著流亡的醫生，許多的醫書典籍也被傳到了東方世界。11世紀，阿拉伯極富盛名的醫生阿維森納（Avicenne）研發了蒸餾精油的萃取技術，讓精油脫離傳統的藥草醫學，使精油的品質與萃取技術更趨完整，而他編寫的《醫典》更記載了八百種以上的植物及對人體的效用，讓他成為阿拉伯歷史上最偉大的醫生。
西元1100 ~ 1910年
12世紀，十字軍東征時意外開啟了商旅的盛行風氣，促成了香料與新路線的發展，不但將阿拉伯的香水及蒸餾技術帶回歐洲，也開始會使用歐洲的本土芳香植物萃取精油，成為歐洲黑暗時期一股新興的曙光。
14世紀，由於瘟疫和黑死病的流行，人們在公共場所運用植物香水、香草、花瓣、藥草、香木頭，以焚燒、塗抹、嗅吸作為防止蚊蟲滋長、杜絕傳染病的方式。為了防制黑死病，甚至會在大街上每隔12小時焚燒杜松子與月桂，再以丁香、甜橙、橙果、肉荳蔻、快樂鼠尾草製成香料包，用以預防黑死病的傳染。
工業革命時代，世界各地科學快速興起，化學合成藥物成為了醫藥學的主流配方。然而，此時人們卻發現人工合成藥物有許多副作用，使得人們從新審視天然植物精油，也讓許多科學家開始著手研究精油的特性與功效。
西元1920 ~ 1949年
1928年，化學家蓋特佛塞首次提出了「芳香療法」一詞，1937年出版了《芳香療法》一書，並且於第一次世界大戰的時候得到臨床上的證實，因而讓更多科學家加入植物精油的研究。而開啟蓋特佛塞對植物精油的研究動機，乃因一次意外的化學實驗爆炸，蓋特佛塞不幸灼傷手，當時身旁剛好有薰衣草精油，便直接將手浸入其中，其後發現薰衣草精油不但能消除疼痛感，傷口復原的狀況也十分良好，且沒有留下任何疤痕，因此非常訝異於薰衣草精油對治癒皮膚的效果。
另外，加提（Gatti）和開久拉（Cajola）兩位芳療先師，透過嗅吸法釋放病患的情感與記憶，從相關的臨床經驗中證實了精油除了有助於身體上的療效外，在心理治療上也具有療效。
西元1950 ~ 1981年
1950年，珍瓦涅醫生（Jean Valnet）著有《芳香療法》一書，並以精油治療戰爭時的傷兵、降低傷口感染的風險，並研究精油的使用劑量與方法，建立了精油與醫療的關係。
1961年，倫敦的保養專家摩利夫人（Marguerite Maury）出版了《摩利夫人的芳香療法》，將芳香療法結合臉部、身體與脊椎的按摩手技，並針對病患的心理需求及症狀選擇植物精油，讓芳香療法擴展到輔助醫療和整體醫療的領域，也讓芳香療法在英國奠定了深厚的基礎。
1977年英國的迪莎蘭德（Robert Tissrand）出版了《芳療藝術》一書，並於1978年創辦了芳療學校。
1978年英國的普萊斯（Shirley Price）開辦了芳療學校，並編著了《專業健康芳香療法（Aromatherapy for Health Professionals）》，她認為芳療師應該具有解剖生理學及病理學的知識，並熟悉芳香療法之各種精油的組成成分與效用。
1981年法國的包若威（Daniel Penoel）醫生與同事皮耶、佛朗秀姆，發表了植物醫學的研究成果，在1985年創辦了可內服的精油品牌“Essential Therapeutic”，並提出芳療是結合心、手、油、知四元素的美麗事業的想法。
近代芳香療法
近代，各地政府及學院陸續將芳香療法視為一門正式的學科，許多的私人診所、醫院與療養院也開始使用這種「整體療癒」的方式來輔助人們恢復健康。所謂整體療癒，是指對人體身、心、靈做全面性的照顧，不再局限於消毒殺菌方面，而是能促進健康與紓解壓力，畢竟在世界上還未出現人造化學藥品前，古代的醫師都是利用草本植物、天然食物等物質，運用溫和且不侵犯人體自癒能力的方式進行治療。
然而，為了讓精油的品質具有一定的水準，每種精油皆須經過比重、定量、旋光度、氣相層析之成分分析與香味的評估等多方考量，亦需符合相關規定之標準安全值才能安心使用，所以，每種精油都應該有其完整的分析報告與臨床經驗之資料，用以說明該精油的成分及功效。
芳香療法依照應用方式的不同，大致可分成以下三類：
1.居家芳香療法：在家居透過芳香療法作為日常保健用途。
2.臨床芳香療法：透過臨床實證及藥理分析，運用芳香療法來協助病患回復健康。
3.心理芳香療法：研究芳香療法對於使用者心靈層次的影響。
芳香療法依照國情的不同，發展的現況也不太相同：英國的美容、美髮與日常生活應用之芳香療法較為擅長。德國則特別重視科學理論，因此於精油成分的分析方面特別有研究。澳洲由於具有地理環境與氣候的優勢，因此植物的種類繁多且栽種成本較低，所以澳洲治療物品管理局（Therapeutic Goods Administration; TGA）對於精油之品質、醫療、保險、補助及生活的應用皆有訂定一套標準。
從西元前4000年到近代，芳香療法已從僅有消毒、殺菌功用，演變成為結合生命科學、自然與藝術且能促進健康與舒緩壓力的輔助型療法，因此，在面對精油這門複雜的知識前，消費者應該對精油更加深入的了解才能夠安全、有效且自由的應用。
